
16 апреля 1934 года ЦИК СССР учредил звание Героя Советского Союза в следующей редакции: «Установить высшую степень отличия — присвоение за личные или коллективные заслуги перед государством, связанные с совершением геройского подвига, звания Героя Советского Союза». За время существования Советского Союза званием Героя были удостоены 12 777 человек, из них 3270 посмертно.
Первым удостоенным 20 апреля 1934 года звания Героя Советского Союза стал летчик Ляпидевский Анатолий Васильевич, принимавший участие в спасении челюскинцев. Он совершил 29 поисковых полётов в пургу и в ненастье, прежде чем 5 марта 1934 года, обнаружив их лагерь, совершил посадку на льдину и вывез оттуда 12 человек — 10 женщин и двоих детей.
Далее следуют конкретные цифры по количеству Героев, награжденных за участие в войнах.
Великая Отечественная война
Награждено - 11739
Посмертно - 3051
Афганская война
Награждено - 86
Посмертно - 28

20 марта 1992 года Законом России было учреждено звание «Об установлении звания Героя Российской Федерации и учреждении знака особого отличия — медали «Золотая Звезда». В действие Закон вступил в силу с 28 марта 1992 года. Основанием награждения являются заслуги перед государством и народом, связанные с совершением геройского подвига. До июля 2025 года званием Героя Российской Федерации были награждены 1419 человек, их них 604 посмертно.
Первым удостоенным 11 апреля 1992 года звания Героя Российской Федерации стал начальник Липецкого центра боевой подготовки и переучивания лётного состава генерал-майор авиации Осканов Суламбек Сусаркулович. При выполнении 7 февраля 1992 года лётного задания на самолёте МиГ-29 произошёл отказ техники, и генерал Осканов ценой своей жизни предотвратил падение самолёта на населённый пункт.
Первая и вторая чеченские войны
Награждено - 479
Посмертно - ???
СВО (по состоянию на июль 2025 года)
Награждено - 460
Посмертно - 217